Cholesterin zu hoch: Symptome & Anzeichen

Die ehrliche Antwort vorweg: Ein zu hoher Cholesterinwert tut nicht weh. Er verursacht in aller Regel überhaupt keine Beschwerden und fällt erst im Blutbild auf - oder erst dann, wenn die Gefäße bereits geschädigt sind. Genau das macht ihn gefährlich.

Es gibt allerdings eine Handvoll Zeichen, die aufhorchen lassen sollten. Diese Übersicht zeigt, welche davon wirklich mit erhöhtem LDL-Cholesterin zusammenhängen und welche Symptome bereits auf eine Folgeerkrankung hindeuten.

Die wichtigsten Symptome im Überblick

• Meist gar keine Beschwerden - der Wert fällt nur bei einer Blutuntersuchung auf
• Xanthelasmen: gelbliche, weiche Fetteinlagerungen an Ober- oder Unterlid
• Xanthome: derbe, knotige Fettablagerungen, typischerweise an der Achillessehne
• Arcus lipoides corneae („Greisenbogen“): weißlicher Ring am Rand der Hornhaut
• Engegefühl in der Brust oder Luftnot bei Belastung - Hinweis auf verengte Herzkranzgefäße
• Schmerzen in Wade oder Oberschenkel beim Gehen, die im Stehen nachlassen
• Plötzliche Lähmung, hängender Mundwinkel, Sprach- oder Sehstörung - Notfall

Die ersten vier Punkte sind selten und treten vor allem bei sehr hohen, erblich bedingten Werten auf. Die letzten drei sind Warnzeichen einer bereits fortgeschrittenen Arteriosklerose.

Warum hohes Cholesterin so lange stumm bleibt

Cholesterin ist ein lebenswichtiger Baustein: Der Körper braucht es für Zellwände, Hormone und Gallensäuren. Zum Problem wird es erst, wenn zu viel LDL-Cholesterin im Blut zirkuliert. Das LDL lagert sich dann nach und nach in die Gefäßwand ein, dort entstehen Plaques, und das Gefäß wird enger und starrer.

Dieser Prozess läuft über Jahre ab - und er läuft schmerzfrei. Blutgefäße besitzen innen keine Schmerzrezeptoren, die eine langsame Verengung melden könnten. Beschwerden entstehen erst, wenn ein Gefäß so eng ist, dass ein Organ unter Belastung nicht mehr genug Blut bekommt. Die Blutuntersuchung ist deshalb der einzige verlässliche Weg, erhöhte Werte zu erkennen; gesetzlich Versicherte haben ab 35 Jahren Anspruch auf einen Gesundheits-Check-up, der die Cholesterinbestimmung einschließt.

Sichtbare Anzeichen: Xanthelasmen, Xanthome und Greisenbogen

Wenn der Cholesterinspiegel sehr hoch ist und lange hoch bleibt, kann sich Fett auch außerhalb der Gefäße ablagern. Diese Zeichen sind selten, aber sie sind mit bloßem Auge sichtbar:

• Xanthelasmen: gelbliche, leicht erhabene und weiche Einlagerungen im Gewebe von Ober- und Unterlid, meist nahe dem inneren Augenwinkel.
• Xanthome: knotenförmige Fettablagerungen in Sehnen und Haut, klassisch an der Achillessehne, manchmal auch an Ellenbogen, Knien oder Fingerstrecksehnen.
• Arcus lipoides corneae: ein weißlicher bis grauer Ring am Rand der Hornhaut, in beiden Augen. Im höheren Alter ist er häufig harmlos - vor dem 45. Lebensjahr gilt er als Warnzeichen.

Wichtig zur Einordnung: Längst nicht alle Menschen mit hohen Werten entwickeln solche Ablagerungen, und ihr Fehlen sagt nichts über Ihre Werte aus. Wer eines dieser Zeichen bemerkt, sollte den Cholesterinwert zeitnah bestimmen lassen - vor allem bei früh aufgetretenen Herzinfarkten in der Familie. Dahinter kann eine familiäre Hypercholesterinämie stecken, bei der das LDL-Cholesterin schon in jungen Jahren deutlich über 190 mg/dl liegen kann.

Wenn die Gefäße schon verengt sind: Symptome der Folgeerkrankungen

Die meisten Beschwerden, die im Netz als „Cholesterin-Symptome“ kursieren, sind in Wahrheit Symptome der Arteriosklerose. Wo sie auftreten, hängt davon ab, welches Gefäßgebiet betroffen ist.

Herz: Ein Druck- oder Engegefühl hinter dem Brustbein, das bei Anstrengung oder Kälte auftritt und in Ruhe wieder nachlässt, spricht für eine koronare Herzkrankheit. Bei einem Herzinfarkt sind die Schmerzen plötzlich und stark, strahlen häufig in Arm, Hals oder Kiefer aus und gehen mit Luftnot, Übelkeit und kaltem Schweiß einher.

Gehirn: Plötzliche einseitige Lähmung, ein hängender Mundwinkel, verwaschene Sprache, Sehausfall auf einem Auge oder starker Schwindel deuten auf einen Schlaganfall hin.

Beine: Bei der peripheren arteriellen Verschlusskrankheit schmerzen Wade oder Oberschenkel nach einer bestimmten Gehstrecke und beruhigen sich im Stehen. Die Haut kann blass, kühl und taub sein, der Puls am Fuß schwach oder nicht tastbar.

Was in dieser Aufzählung fehlt: Müdigkeit. Abgeschlagenheit und Konzentrationsprobleme werden oft mit hohem Cholesterin in Verbindung gebracht, sind aber kein verlässliches Anzeichen - sie haben unzählige andere Ursachen, von der Schilddrüsenunterfunktion bis zum Schlafmangel.

Welche Werte gelten als zu hoch?

Einen einzigen Grenzwert für alle gibt es nicht. Der LDL-Zielwert richtet sich danach, wie hoch Ihr Herz-Kreislauf-Risiko insgesamt ist - Alter, Blutdruck, Rauchen, Diabetes und Vorerkrankungen zählen mit hinein. Als Orientierung gilt:

• Niedriges Risiko: LDL unter 116 mg/dl (2,95 mmol/l)
• Moderates Risiko: LDL unter 100 mg/dl (2,59 mmol/l)
• Hohes Risiko: LDL unter 70 mg/dl (1,80 mmol/l) oder Senkung um 50 Prozent
• Sehr hohes Risiko, etwa nach Herzinfarkt: LDL unter 55 mg/dl (1,4 mmol/l)

Beim Gesamtcholesterin gilt ohne zusätzliche Risikofaktoren ein Wert unter 200 mg/dl als unauffällig. Ein einzelner erhöhter Laborwert ist aber noch keine Diagnose.

Ursachen: wie es dazu kommt

Meist kommen mehrere Faktoren zusammen. Ein Teil davon lässt sich beeinflussen, ein Teil nicht.

• Ernährung mit viel gesättigten Fetten und wenig Ballaststoffen
• Übergewicht, besonders Bauchfett, und wenig Bewegung
• Rauchen: Es senkt das schützende HDL und verschlechtert das Blutfettprofil dauerhaft
• Erbliche Fettstoffwechselstörungen wie die familiäre Hypercholesterinämie
• Schilddrüsenunterfunktion, Typ-2-Diabetes und Nierenerkrankungen
• Bestimmte Medikamente, unter anderem Kortison und Betablocker
• Alter und Geschlecht: Nach den Wechseljahren steigen die Werte bei vielen Frauen an

Entscheidend ist weniger das Cholesterin einzelner Lebensmittel als die Fettqualität der gesamten Ernährung - und bei erblichen Formen spielt die Ernährung ohnehin nur eine Nebenrolle.

Wann Sie zum Arzt sollten

Rufen Sie sofort den Notruf 112, wenn eines dieser Zeichen auftritt:

• Starke Schmerzen oder Enge im Brustkorb, die länger als fünf Minuten anhalten - auch mit Ausstrahlung in Arm, Rücken, Hals oder Oberbauch
• Plötzliche Luftnot, Übelkeit und kalter Schweiß ohne erkennbaren Anlass
• Plötzliche einseitige Schwäche oder Lähmung, hängender Mundwinkel, verwaschene Sprache, plötzlicher Sehverlust oder heftiger Schwindel
• Ein kaltes, blasses, schmerzhaftes Bein mit fehlendem Puls

Einen Termin in der Hausarztpraxis sollten Sie zeitnah vereinbaren bei gelblichen Ablagerungen an den Lidern, Knoten an der Achillessehne, einem Hornhautring vor dem 45. Lebensjahr, reproduzierbaren Beinschmerzen beim Gehen - oder wenn in Ihrer engeren Familie vor dem 55. Lebensjahr (Männer) beziehungsweise 60. Lebensjahr (Frauen) Herzinfarkte oder Schlaganfälle auftraten.

Behandlung: was hilft

An erster Stelle steht der Lebensstil: mit dem Rauchen aufhören, gesättigte Fette und Transfette reduzieren, mehr lösliche Ballaststoffe aus Hafer, Hülsenfrüchten und Gemüse essen, sich regelmäßig bewegen und Übergewicht abbauen. Erste Veränderungen im Blutbild zeigen sich meist nach einigen Wochen.

Reicht das nicht aus oder ist das Gesamtrisiko hoch, kommen Medikamente hinzu. Standard sind Statine, die die körpereigene Cholesterinproduktion in der Leber bremsen; sie senken nachweislich das Risiko für Herzinfarkt und Schlaganfall. Ergänzend oder alternativ kommen Ezetimib, Bempedoinsäure sowie bei sehr hohem Risiko PCSK9-Hemmer oder Inclisiran als Spritze zum Einsatz. Menschen, die bereits einen Herzinfarkt oder Schlaganfall hatten, und Menschen mit familiärer Hypercholesterinämie profitieren besonders deutlich von einer Statintherapie.

Alle Cholesterinsenker sind in Deutschland verschreibungspflichtig - ohne ärztliche Beurteilung Ihres Gesamtrisikos ist eine sinnvolle Auswahl nicht möglich. In unserer Kategorie Cholesterin finden Sie derzeit Fluvastatin, ein Statin zur Senkung von erhöhtem LDL-Cholesterin, in den Stärken 20 mg, 40 mg und 80 mg. Welches Statin und welche Dosis zu Ihnen passt, entscheidet die Ärztin oder der Arzt anhand Ihrer Werte; unter der Therapie werden Blutfette und Leberwerte kontrolliert. Nahrungsergänzungsmittel wie rotes Reismehl sind kein gleichwertiger Ersatz.

Weiterlesen: In unserem Ratgeber „Thrombose: Symptome erkennen (Bein & mehr)“ lesen Sie, wie sich ein Gefäßverschluss im Bein bemerkbar macht.

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Häufige Fragen (FAQ)

Wie macht sich zu hohes Cholesterin bemerkbar?

In den allermeisten Fällen überhaupt nicht. Erhöhte Cholesterinwerte verursachen weder Schmerzen noch andere spürbare Beschwerden und werden deshalb meist zufällig bei einer Blutuntersuchung entdeckt. Spürbar wird die Sache erst, wenn die Gefäße durch Ablagerungen so eng geworden sind, dass Herz, Gehirn oder Beine unter Belastung nicht mehr ausreichend durchblutet werden.

Woran erkennt man einen zu hohen Cholesterinspiegel?

Sicher nur an einem Blutbild mit Bestimmung von Gesamtcholesterin, LDL, HDL und Triglyceriden. Sichtbare Hinweise gibt es selten: gelbliche Fetteinlagerungen an den Augenlidern, knotige Ablagerungen an der Achillessehne und ein weißlicher Ring am Hornhautrand. Fehlen diese Zeichen, sagt das nichts über Ihre Werte aus - ohne Labor bleibt es Raten.

Kann man hohes Cholesterin an den Augen erkennen?

Manchmal. Xanthelasmen sind gelbliche Fetteinlagerungen im Gewebe von Ober- und Unterlid, der Arcus lipoides corneae ist ein weißlicher Ring am äußeren Rand der Hornhaut in beiden Augen. Beide können auf erhöhte Blutfette hinweisen, kommen aber auch bei normalen Werten vor. Im höheren Alter ist der Hornhautring häufig harmlos, vor dem 45. Lebensjahr gehört er abgeklärt.

Macht hohes Cholesterin müde?

Müdigkeit ist kein verlässliches Zeichen für hohe Cholesterinwerte. Erhöhtes LDL selbst spürt man nicht. Wenn Sie anhaltend erschöpft sind, stecken meist andere Ursachen dahinter, etwa eine Schilddrüsenunterfunktion, Eisenmangel, Schlafstörungen oder eine depressive Verstimmung. Ungewohnte Erschöpfung zusammen mit Luftnot bei kleinen Anstrengungen sollte ärztlich abgeklärt werden.

Ab welchem Wert ist Cholesterin zu hoch?

Das hängt vom Gesamtrisiko ab. Als grobe Orientierung gilt ein Gesamtcholesterin unter 200 mg/dl bei Menschen ohne weitere Risikofaktoren als unauffällig. Beim LDL reicht die Spanne der Zielwerte von unter 116 mg/dl bei niedrigem Risiko bis unter 55 mg/dl bei sehr hohem Risiko, etwa nach einem Herzinfarkt. Ein Wert allein ergibt daher noch kein Urteil.

Was passiert, wenn man zu hohes Cholesterin nicht behandelt?

Das LDL lagert sich weiter in die Gefäßwände ein, die Plaques wachsen, und das Risiko für Herzinfarkt, Schlaganfall und periphere arterielle Verschlusskrankheit steigt über die Jahre. Bei unbehandelter familiärer Hypercholesterinämie kann die Lebenserwartung nach Angaben der Apotheken Umschau um etwa 20 Jahre sinken. Behandelt man früh, lässt sich dieser Verlauf deutlich beeinflussen.

Wie schnell sinkt der Cholesterinspiegel?

Nach einer Ernährungsumstellung zeigen sich erste messbare Veränderungen meist nach etwa vier bis sechs Wochen, der volle Effekt nach rund drei Monaten. Deshalb wird der Wert üblicherweise nicht sofort, sondern nach einigen Wochen erneut bestimmt. Auch unter einem Statin kontrolliert die Praxis die Blutfette nach einigen Wochen, um die Dosis anzupassen.

Quellen

• Deutsche Gesellschaft für Kardiologie / Herzmedizin.de: Hohes Cholesterin: Ursachen, Symptome, Therapie - https://herzmedizin.de/fuer-patienten-und-interessierte/vorsorge/risikofaktoren/cholesterin-ursachen-symptome-therapie
• IQWiG / Gesundheitsinformation.de: Erhöhte Cholesterinwerte - https://www.gesundheitsinformation.de/erhoehte-cholesterinwerte.html
• lipide.info: Hypercholesterinämie - Symptome - https://www.lipide.info/hypercholesterinaemie/symptome
• Apotheken Umschau: Familiäre Hypercholesterinämie - https://www.apotheken-umschau.de/krankheiten-symptome/krankheiten/familiaere-hypercholesterinaemie-738365.html
• Stiftung Gesundheitswissen: Erhöhte Cholesterinwerte - was sind die Ursachen? - https://www.stiftung-gesundheitswissen.de/erhoehte-blutfette/cholesterinwerte
• praktischArzt: Cholesterin zu hoch - Ursachen, Bedeutung, wie senken? - https://www.praktischarzt.de/untersuchungen/blutuntersuchung/cholesterinwerte/cholesterin-zu-hoch/